적외선 치료는 뜨거울수록 효과가 좋을까요?

빨간 불보다 피부에 닿는 열을 살펴야 합니다

적외선은 눈에 보이지 않지만 피부에 닿으면 따뜻하게 느껴집니다. 치료기에서 보이는 빨간빛은 기기의 상태와 조사 범위를 알아보기 쉽게 만든 경우가 많습니다. 빛이 진하거나 피부가 더 뜨겁다고 치료가 더 잘되는 것은 아닙니다.

병원에서 쓰는 적외선 온열기와 낮은 세기의 레이저·근적외선 치료는 원리와 용량이 다릅니다. 이름에 적외선이 들어간다고 연구 결과를 서로 그대로 적용할 수는 없습니다. 어떤 기기인지보다 내 증상에 왜 쓰는지를 먼저 확인하세요.

굳은 근육을 편하게 만드는 보조 치료로 씁니다

따뜻한 열은 근육의 긴장을 누그러뜨리고 뻣뻣한 관절을 움직이기 편하게 만들 수 있습니다. 가벼운 근육통과 관절 통증을 잠시 줄이는 데도 씁니다. 적외선 치료 뒤 움직이거나 침 치료를 받을 때 몸이 덜 긴장되는 분도 있습니다.

저는 적외선을 통증의 원인을 고치는 주된 치료로 보지 않습니다. 왜 아픈지 진찰한 뒤 침 치료와 운동, 생활 조절을 하기 좋은 상태로 만드는 보조 단계로 씁니다. 치료 뒤에는 통증 점수보다 목이 더 돌아가는지, 허리를 펴고 걷기 편한지처럼 움직임을 확인합니다.

염증을 없애고 세포를 되살린다고 설명하지 않습니다

근골격계 통증에 적외선이나 근적외선을 쓴 연구에서는 통증이 줄어든 결과가 보고됐습니다. 질환과 기기, 파장과 치료량이 제각각이라 모든 적외선 치료에 같은 효과가 있다고 말할 수는 없습니다.

따뜻하다는 느낌과 병이 낫는 과정도 같지 않습니다. 열로 잠시 편해져도 골절, 신경 눌림, 감염이나 심한 관절 염증이 해결된 것은 아닙니다. 통증이 반복되면 온열기만 계속 쓰지 말고 원인을 확인하세요.

따갑고 화끈거리면 바로 멈추세요

• 치료 중에도 피부가 지나치게 붉어지는지 살펴보세요.
• 따갑거나 화끈거리면 참지 말고 바로 치료를 멈추세요.
• 감각이 둔한 부위, 상처와 피부염이 있는 곳에는 직접 열을 대지 마세요.
• 집에서 사용할 때는 잠든 채로 켜두지 말고 설명서의 거리와 시간을 지키세요.

열보다 다른 치료가 먼저인 통증이 있습니다

다친 직후 심하게 붓고 뜨거운 부위에는 온열치료가 맞지 않을 수 있습니다. 통풍 발작처럼 관절이 갑자기 붉고 뜨거워진 경우도 먼저 진료받으세요. 열이 나고 피부가 번지듯 붉어지면 감염을 확인해야 합니다.

당뇨병으로 손발 감각이 둔하거나 혈액순환이 좋지 않은 분은 화상을 알아차리지 못할 수 있습니다. 이런 부위에는 집에서 적외선 기기나 온열팩을 직접 쓰지 않는 편이 안전합니다. 진료할 때 감각과 피부 상태를 확인한 뒤 치료 방법을 정합니다.